Le ralentissement de l’immobilier américain va peser sur la stratégie de la Fed en 2019

Toutefois, contrairement à 2007, l’endettement des ménages est plus soutenable puisque le ratio de la dette des ménages par rapport au revenu net disponible est d’environ 109% contre 142% en 2007.

Le ralentissement actuel se produit alors que la confiance des consommateurs est au plus haut

Au cours des derniers mois, le ralentissement du marché immobilier a été de plus en plus important. Les dernières données indiquent que le moral des constructeurs immobiliers a chuté à 60 points, soit le plus bas niveau depuis l’été 2016. Les mises en chantiers ont considérablement ralenti depuis janvier dernier, mais l’essentiel du ralentissement provient des habitats collectifs (graphique 2).

En outre, les ventes de maisons existantes connaissent leur sixième mois consécutif de baisse. Cela ne s’est produit que trois fois au cours des 20 dernières années : en 1999 (avant l’éclatement de la bulle internet), en 2007 (pendant la crise du logement) et en 2013 (graphique 3).

Cette baisse régulière est plutôt surprenante étant donné qu’elle se produit alors que la confiance des consommateurs est à un niveau élevé.

La dégradation des conditions d’achat de logements s’explique essentiellement par des conditions financières moins favorables, essentiellement des prix trop élevés et des taux d’intérêt qui augmentent :

• 21% des ménages américains mentionnent les prix d’achat élevés comme raison principale de ne pas accéder à la propriété, soit le plus haut niveau depuis fin 2006 (graphique 4)
• 75% des ménages anticipent une hausse des taux d’intérêt d’ici un an, soit le plus niveau le plus élevé depuis début 2007 (graphique 5)
• 4% seulement des ménages s’attendent à des taux plus bas dans les douze prochains mois (graphique 6)

Le ralentissement du marché immobilier constitue un signal baissier majeur pour l’économie américaine

Le marché immobilier américain est souvent un bon indicateur avancé de l’économie américaine :

• Le cours des ventes de bois d’œuvre, qui est un bon baromètre du secteur de la construction et un indicateur avancé du cycle économique, a fortement chuté depuis le printemps dernier (graphique 7)
• L’investissement résidentiel, qui a contribué de manière constante et significative au ralentissement économique avant les récessions, a enregistré sa troisième baisse trimestrielle consécutive depuis fin 2008/début 2009 (graphique 8)

Conclusion : Le pic du marché de l’immobilier est déjà derrière nous et le ralentissement actuel indique une croissance plus faible aux Etats-Unis

Jusqu’à présent, le marché a accordé très peu d’attention à l’accélération du ralentissement du marché immobilier, car les investisseurs ont été trop occupés par le risque politique. Il s’agit pourtant d’une évolution majeure qui constitue un signal supplémentaire que l’économie américaine arrive en fin de course et que nous devons nous attendre à une croissance plus faible l’an prochain.

Ce ralentissement de l’immobilier aura de profondes répercussions sur la politique monétaire de la Fed, car des taux plus élevés risquent de faire entrer le secteur en récession. Les ménages américains ne sont plus habitués à un taux hypothécaire aussi élevé, proche de 5% (graphique 9). Si cette tendance négative se poursuit, cela pèsera sur le processus de normalisation de la politique monétaire et pourrait inciter la Fed à adopter un ton un peu plus accommodant après la hausse de décembre.